Por lo general, el término hace referencia a una selección de leyes que otorgan la adultez: comprar bebidas alcohólicas y tabaco, casarse, apostar, votar, tener una propiedad… Hay algunos países en los que la mayoría de edad se alcanza con 15 años o menos, y son los siguientes: Irán, Birmania, Indonesia y Yemen.
En Europa, el país donde se alcanza la adultez a la edad más temprana es Reino Unido (16 años). En la mayoría de países del mundo la mayoría de edad empieza a los 18 años: Argentina, Australia, Francia, Rusia, Ghana, Barbados, Irak, Chile, China, Suiza, Líbano, Tanzania, Dinamarca, Uzbekistán…
La mayoría de edad más alta se alcanza a los 21 años en los siguientes países: Bahrein, Camerún, Costa de Marfil, Egipto, Suazilandia, Gabón, Granada, Honduras, Kuwait, Lesoto, Madagascar, Níger, Samoa, Singapur, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, Puerto Rico y Zambia.
