¿Por qué se celebra el Día Mundial de las Ballenas?
Este día se creó en el año 1980 en Maui (Hawai), gracias a la iniciativa de Greg Kauffman, fundador de Pacific Whale Foundation. Ello con la finalidad de generar conciencia acerca de la amenaza de extinción que afrontan las ballenas jorobadas.
Las ballenas: los colosos del mar
Las ballenas o balénidos (Balaenoptera musculus) son mamíferos pertenecientes a la familia de los cetáceos y habitan en los océanos. Son considerados los mamíferos más grandes del planeta.
En lo concerniente a su anatomía, el cráneo ocupa un tercio de la longitud de su cuerpo, posee una aleta dorsal y dos aletas pectorales que le proporcionan movimiento y equilibrio, así como una cola en posición horizontal.
La densa capa de grasa que rodea su cuerpo les permite habitar en regiones frías y templadas.
Las ballenas utilizan un orificio en la parte superior de la cabeza para respirar, denominado espiráculo.
Existen dos tipos de ballenas: barbadas y dentadas, clasificadas en las siguientes especies:
Ballenas barbadas:
- Ballena beluga o ballena blanca (habita en Groelandia, Norteamérica y Rusia)
- Ballena narval (habita en mares del Océano Atlántico y el Ártico).
- Ballena piloto o calderones (habita en aguas templadas y subárticas).
- Cachalote (es una de las especies más vulnerables y en extinción)
Ballenas dentadas:
- Ballena azul (habita en los océanos Atlántico y Pacífico).
- Ballena boreal o ballena de Groelandia.
- Rorcual Común (habita en el océano Ártico).
- Ballena franca (poseen tres subespecies).
Las características generales de estos cetáceos varían, de acuerdo a cada especie:
- Tamaño: 15 a 40 metros.
- Peso: entre 100 y 180 toneladas.
- Longevidad: viven entre 60 y 70 años.
- Alimentación: carecen de dientes, alimentándose hasta unos 1000 kg de comida diarios (peces, krill, placton y crustáceos).
- Reproducción: vivípara, con un periodo de gestación estimado entre 11 a 16 meses.
- Hábitat: océanos, aguas frías del ártico y regiones tropicales.
En la actualidad las ballenas se encuentran en peligro de extinción, debido a los siguientes factores:
- Pesca ilegal, para la comercialización de su carne, grasa y aceite.
- Caza deportiva.
- La destrucción de su hábitat, debido a la contaminación por materiales tóxicos (derrames de petróleo, productos químicos y desechos industriales).
- El cambio climático altera las temperaturas de las aguas del mar, afectando las fuentes de alimentos de las ballenas.
- La constante migración de las ballenas para ubicar hábitats que les permita alimentarse influye en las tasas reproductivas de algunas especies.
- El periodo de reproducción de las ballenas está estimado entre los 7 y 14 años de edad, lo que dificulta la inmediata continuidad de la especie.
